ベース弾きはコントラＣの夢を見るか？

演奏会本番前、楽屋脇の廊下のソファで、エキストラにやってきたチェロ弾きの音大生が２人、煙草を吸いながら話している。

「ベースもさぁ、運命の２楽章の、あのＣなんていいよなぁ」

向かいのソファでぐったりとしていたベース弾きは思わず耳をそばだてる。そう、コントラバスは普通たんなる縁の下の力持ちで、あまり活躍する場面はない。いや、活躍はするのだが、音が低いのでゴソゴソしているなぁという感じを与えるだけで、バイオリンやチェロのようにはったりの効く名旋律を朗々と奏でるチャンスには恵まれない。

旋律楽器の奏者は、だから大抵はあまりベースのことをよく知らないようだ。まあこれは旋律楽器奏者に限った話ではなく、ベース弾きがどんなところに生き甲斐を感じるのかなどということは、関知していないのが普通である。そんな中で、この音大生のつぶやきはなかなかポイントをついていた。いい音楽を知っているなと思わせるひとことだ。

ベートーベンの交響曲第5番の2楽章には、これぞコントラバスという最低音のＣが極めて効果的に用いられている。変イ長調の優雅な主題が示されたあと堂々とした変奏に入っていくのだが、その直前にいったんフォルテシモでハ長調の終止が現れる（30-31小節）。全合奏の第１拍に続いてチェロとバスだけが奏するこの２拍目の終止音が、実にしびれるのだ。たった１つの音符に過ぎないのに、これを弾くときバス奏者は「ああ、この楽器を選んで良かった」と思う。大袈裟にいえば、コントラＣに宇宙を感じるのである。

最低音のＣは、近代の大編成の曲ならばしばしば登場するが、ベートーベンのような泣かせる使い方はそれほど多くない。

例えば、ブラームスの交響曲第１番の冒頭など、重低音がうなりをあげて、弾いている方はなかなかいい気分に浸れるのだが、じつは他の楽器も全力で音を出しており、低音のＣといえばティンパニの方が目立ってしまう。ベースは、全合奏の威力を増幅し、下から支えるという「本来の」役目に徹しているのだ。

近代でこの音ならではの使い方をしている場面は、たとえばリヒャルト・シュトラウスの「ツァラトゥストラはかく語りき」の例のＣ−Ｇ−Ｃの主題などがあげられる。序奏では大太鼓やオルガンが一緒なのでベースは埋もれてしまっているが、「知識について」のフーガの冒頭など、この音がなければ始まらない。ppではあっても、非常によく聞こえるはずだ。

しかし、これだけ重要な低音が、じつは標準の楽器では演奏できないというのも悲しい話である。通常の４弦バスでは、一番低い音がＥ。アマチュア演奏家の多くは、運命の２楽章で、ああここで本当は宇宙が感じられるはず−−と思いながら、泣く泣く１オクターブ高いＣを、精一杯大きな音で鳴らすのだ。

ベートーベンの時代にはコントラＣが出せる楽器はおろか、一般にはもっと音域のせまい三弦のベースが使われていたというのに、どの作曲家もこの音を普通に用いているというのは不思議な話である。音楽的にどうしても必要なので、将来の楽器の進歩を期待して楽譜に書き込んでいたのだろうか。これに合わせて標準の楽器がＣ音を出せるようになっていれば、アマチュアも今のように悲しい思いをせずに済んだはずなのだが・・・